Een man die gewend is te besparen op zijn werkritten, huurde een gewone sedan bij een verhuurbedrijf. Voordat hij wegreed, keek hij in het dashboardkastje om zijn navigatie en routekaarten op te bergen. Daarin vond hij, naast het instructieboekje en een paar vergeten servetten, een oud boek met een leren band. Er stonden geen namen of aantekeningen in die konden helpen de eigenaar te achterhalen. Hij gooide het bijna weg, denkend dat het een goedkoop romannetje was, maar een ongebruikelijk reliëf op de omslag deed hem anders besluiten.
Adverteren
Terug in zijn hotelkamer besloot hij de vondst beter te bekijken. Het boek bleek een originele uitgave te zijn van verhalen van een beroemde 19e-eeuwse schrijver, met een zeldzame band die in geen enkele standaardcatalogus voorkomt. De man noemt zichzelf geen antiquiteitskenner, maar zijn intuïtie zei hem het boek aan een professional te laten zien. Deskundigen bevestigden dat de vondst niet alleen culturele, maar ook aanzienlijke materiële waarde had, en dat de staat voor zo’n ouderdom als ‘zeer netjes’ kon worden omschreven. Het meest ongelooflijke was dat de vorige huurder van de auto, volgens de papieren, een buitenlandse toerist bleek te zijn die het land al lang had verlaten en niet meer kon worden opgespoord. In het huurcontract stond overigens niets over de inhoud van het interieur.
De man besloot het zeldzame stuk niet te veilen, maar het aan te bieden aan een plaatselijk museum. “Natuurlijk heb ik gedacht aan een privéverzamelaar,” vertelt hij. “Maar ik besefte dat zoiets door veel mensen gezien zou moeten worden.” Na korte onderhandelingen stemde het museum ermee in het boek te kopen. Het exacte bedrag wordt niet bekendgemaakt, maar ingewijden beweren dat het vele malen hoger ligt dan de kosten van een week autohuur.
Medewerkers van het museum bevestigden de authenticiteit van het exemplaar en verklaarden dat het boek een ereplaats zal krijgen in een vitrine gewijd aan de literatuur van vroegere eeuwen. “Dit is een prachtig voorbeeld van hoe waardevolle historische voorwerpen jarenlang op de meest onverwachte plekken kunnen rondreizen, gewoon wachtend op hun moment,” aldus de conservator van de collectie. De gelukkige vinder geeft toe dat hij voortaan voor elke rit alle hoekjes van zijn huurauto zal controleren. “Mensen vinden meestal wat kleingeld of een vergeten zonnebril onder de stoel,” glimlacht hij. “Ik heb een echte literaire schat te pakken gekregen.”
Dit verhaal laat opnieuw zien dat de meest waardevolle dingen soms liggen waar je ze het minst verwacht. In tegenstelling tot veilingen van containers met willekeurige inhoud, waar deelnemers betalen voor een ‘kat in de zak’, viel het geluk de man hier volledig gratis toe. De belangrijkste les die hij leerde: kijk altijd in het dashboardkastje, zelfs als je er honderd procent zeker van bent dat het leeg is.
